Μέρα 17η
Παρασκευή βράδυ 4 Απριλίου και Σάββατο 5 Απριλίου 2003

Οι Αμερικανοί μπήκαν στη Βαγδάτη

Στη κέντρο της Βαγδάτης εισήλθαν τις πρώτες πρωινές ώρες του Σαββάτου τεθωρακισμένα οχήματα των αμερικανικών δυνάμεων. Ήδη, μαίνονται μάχες στους δρόμους της Βαγδάτης ανάμεσα στα αμερικανικά στρατεύματα που εισέβαλαν στην πόλη. Το CNN μετέδωσε ότι μονάδες της 2ης Ταξιαρχίας της 3ης Μεραρχίας πεζικού βρίσκονται στην καρδιά της ιρακινής πρωτεύουσας. "Συναντούν αντίσταση, σθεναρή αντίσταση ορισμένες φορές" μετέδωσε απεσταλμένος του δικτύου που ακολουθεί τις αμερικανικές δυνάμεις.
Αυτόπτες μάρτυρες ανέφεραν ότι από το πρωί διεξάγονται σφοδρές μάχες ανάμεσα στις αμερικανικές δυνάμεις και τις δυνάμεις της ιρακινής Δημοκρατικής Φρουράς στο προάστιο Γιαρμούκ της Βαγδάτης, περίπου 10 χλμ από το κέντρο της πόλης στον δρόμο προς το αεροδρόμιο.

Οι αμερικανικές δυνάμεις ανακοίνωσαν από την πλευρά τους συγκρούσθηκαν με μικρό αριθμό από τις Ειδικές Δυνάμεις της Δημοκρατικής Φρουράς και επίσης με τη μεραρχία Αλ Νίντα της Δημοκρατικής Φρουράς, στην περιοχή της Βαγδάτης. "Η δυνάμεις της πρώτης εκστρατευτικής μονάδας πεζοναυτών έχουν πλέον διεισδύσει στις θέσεις της μεραρχίας Αλ Νίντα από σήμερα το πρωΐ", τόνισε ο λοχαγός Φρανκ Θόρπ στο τηλεοπτικό δίκτυο MSNBC.
Οι ιρακινές δυνάμεις χρησιμοποιούν αντιαεροπορικά όπλα των 20 χιλιοστών καθώς και ρουκέτες, γεγονός που σύμφωνα με το αμερικανικό δίκτυο έχει επιβραδύνει την προέλαση των αμερικανικών δυνάμεων. Οι αμερικανικές χερσαίες δυνάμεις κάλεσαν και την αεροπορία τους να πλήξει τις ιρακινές θέσεις στα περίχωρα της Βαγδάτης.
Στις πρωινές μάχες, ένας Αμερικανός διοικητής άρματος βρήκε τον θάνατο και άλλοι δύο στρατιώτες τραυματίσθηκαν, όπως ανακοίνωσε Αμερικανός αξιωματικός.
Άλλες αμερικανικές στρατιωτικές πηγές υποστηρίζουν πως τέσσερις Αμερικανοί οπλίτες τραυματίσθηκαν, ο ένας εξ αυτών σοβαρά, στη διάρκεια των συγκρούσεων στα περίχωρα της Βαγδάτης.
Αμερικανικές πηγές υποστηρίζουν επίσης πώς οι δυνάμεις τους που προελαύνουν προς το κέντρο της Βαγδάτης έχουν καταλάβει το στρατηγείο της μεραρχίας Μεδίνα της Δημοκρατικής Φρουράς και το ερευνούν. "Αφού το ερευνήσουν, σχεδιάζουν να το κάψουν", τόνισε από την πλευρά του ανταπροκριτής του Ρόιτερ, Λιούκ Μπέικερ.

Απώλειες των αμερικανοβρετανών

Εν τω μεταξύ, εννέα από τα ένδεκα πτώματα που ανακαλύφθηκαν στη διάρκεια μίας επιχείρησης διάσωσης αμερικανίδας οπλίτριας, την 1η Απριλίου, στη Νασιρίγια, ανήκουν κατά πάσα πιθανότητα σε αμερικανούς οπλίτες, τόνισε εκπρόσωπος του Κεντρικού Αμερικανικού Στρατηγείου (CENΤCOM).
Στο κεντρικό Ιράκ δύο Αμερικανοί πιλότοι σκοτώθηκαν όταν το ελικόπτερό τους, Super Cobra AH-1W συνετρίβη νωρίς το πρωί του Σαββάτου, ανακοίνωσε η CENΤCOM. "Οι πρώτες ενδείξεις δείχνουν ότι η συντριβή δεν οφείλεται σε εχθρικά πυρά. Τα αίτια της συντριβή ερευνώνται" αναφέρεται στην ανακοίνωση.

Πάουελ: Δεν θα πολιορκήσουμε την πόλη

Την στιγμή που οι αμερικανικές δυνάμεις διεξάγουν μάχες στη Βαγδάτη με τα ιρακινά στρατεύματα, ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Κόλιν Πάουελ τόνισε πως οι ΗΠΑ δεν επιθυμούν να επιβάλουν μία πολιορκία στη Βαγδάτη και κάλεσε το ιρακινό καθεστώς να φύγει οικειοθελώς προκειμένου να αποφευχθεί ένας ολέθριος αποκλεισμός της πόλης, τονίζει σε σημερινό δημοσίευμά της η εφημερίδα Αλ Χαγιάτ.
"Δεν επιθυμούμε την πολιορκία της Βαγδάτης. Ελπίζουμε πως το ιρακινό καθεστώς θα κατανοήσει πως μόλις ξεκινήσει η πολιορκία της, αυτό σημαίνει πως ήγγικεν η ώρα της παράδοσης, θα πρέπει να εγκαταλείψει το παιχνίδι και να ανοίξει τον δρόμο για νέα πρόσωπα που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην ανοικοδόμηση της χώρας", τονίζει ο Πάουελ στην εφημερίδα, που έχει τη βάση της στο Λονδίνο.
"Ελπίζουμε πως δεν θα υπάρξει πολιορκία", τονίζει ο Πάουελ, προσθέτοντας πως ο αμερικανικός στρατός δεν έχει πρόθεση να αποκλείσει μία πόλη με πέντε εκατ. πληθυσμό. Υπογράμμισε δε πως και η Βασόρα πολιορκείται, όμως ο πληθυσμός της μπορεί να εξέλθει της πόλεως.
Ο Aμερικανός υπουργός διαβεβαίωσε πως το Ιράκ θα τεθεί υπό "αμερικανική διοίκηση για το μικρότερο δυνατόν χρονικό διάστημα, προκειμένου να αποκατασταθεί η σταθερότητα, να καταφθάνουν οι βοήθειες, και να εγκατασταθούν οι πολιτικές αρχές. Θα υπάρξει μία μετάβαση προς μία ιρακινή πολιτική διοίκηση το συντομότερο δυνατόν".

Νέο διάγγελμα του Σαντάμ

Ο Ιρακινός πρόεδρος Σαντάμ Χουσέιν εμφανίστηκε το βράδυ της Παρασκευής στην ιρακινή τηλεόραση και δήλωσε στον λαό της χώρας του ότι θα είναι ο νικητής στον αγώνα κατά των εισβολέων. Επίσης, δεσμεύτηκε ότι το Ιράκ "θα καταφέρει αποφασιστικά πλήγματα στον εχθρό" και κάλεσε τους κατοίκους της Βαγδάτης να αντισταθούν μέχρις εσχάτων για να υπερασπιστούν την πόλη απέναντι στον εχθρό.
"Χτυπήστε τους με δύναμη, αντισταθείτε πολίτες της Βαγδάτης όταν προχωρήσουν προς την πόλη σας και παραμείνετε πιστοί στις αρχές σας, την πίστη και την αξιοπρέπειά σας", τόνισε.
Δεν ήταν σαφές πότε μαγνητοσκοπήθηκε το διάγγελμα, αλλά ο Σαντάμ Χουσεΐν, φορώντας στρατιωτική στολή, μίλησε για συγκεκριμένα γεγονότα που συνέβησαν κατά τη διάρκεια του πολέμου, όπως την πτώση του αμερικανικού ελικοπτέρου Apache, στις 24 Μαρτίου.
"Ίσως θα θυμάστε τον γενναίο Ιρακινό αγρότη και πώς κατάφερε να καταρρίψει ένα αμερικανικό Apache με ένα παλαιό όπλο", σημείωσε. Επίσης, έκανε αναφορά στο γεγονός ότι οι αμερικανοβρετανικές δυνάμεις "παρέκαμψαν τις αμυντικές γραμμές σας", εννοώντας εκείνες κοντά στις σημαντικές πόλεις του νοτίου Ιράκ.
Εικασίες έφεραν τον Σαντάμ Χουσεΐν να έχει σκοτωθεί ή να έχει τραυματιστεί κατά τη διάρκεια της αεροπορικής επίθεσης κατά την πρώτη νύχτα του πολέμου, στις 20 Μαρτίου, η οποία είχε στόχο τον ίδιο και τους δύο γιους του. Το σημερινό διάγγελμα αποδεικνύει -με την επιφύλαξη να πρόκειται για σωσία του- ότι ο Ιρακινός ηγέτης επέζησε και είναι καλά στην υγεία του.

Εμφάνιση στους δρόμους της Βαγδάτης

Το "παρών" που θέλησε να δώσει ο Ιρακινός πρόεδρος κορυφώθηκε λίγο αργότερα με μία εντυπωσιακή κίνηση: την περιήγησή του στους δρόμους της βομβαρδισμένης Βαγδάτης, εν μέσω ενός μικρού πλήθους κατοίκων που τον επευφημούσαν. Σύμφωνα με μαγνητοσκοπημένα πλάνα που μετέδωσε η Ιρακινή τηλεόραση, ο Σαντάμ, φορώντας και πάλι στρατιωτική στολή, επισκέφθηκε κατοικημένη περιοχή, η οποία είχε υποστεί πρόσφατο βομβαρδισμό.
Ο Σ.Χουσεΐν εμφανίστηκε να ανταλλάσσει χειραψίες με το πλήθος και να κρατά σε κάποια στιγμή ένα παιδί. Η λήψη του βίντεο έγινε στο φως της ημέρας και στο φόντο διακρίνονται καπνοί, πιθανότατα από κτίριο που καίγεται.

ΗΠΑ: Νίκη και χωρίς τον Σαντάμ

Με αφορμή το διάγγελμα του Σαντάμ, ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Αρι Φλάισερ σχολίασε την Παρασκευή ότι αν και το να βρεθεί ο Σαντάμ -ζωντανός ή νεκρός- θα βοηθούσε, ο ορισμός που δίνει ο Αμερικανός πρόεδρος Τζορτζ Μπους για τη νίκη αυτού του πολέμου είναι να αλλάξει το καθεστώς στο Ιράκ και να καταστραφούν τα όπλα μαζικής καταστροφής. "Αυτό που είναι σημαντικό, κατά την κρίση του προέδρου, είναι να αφοπλιστεί το καθεστώς και να αλλάξει, ώστε ο Ιρακινός λαός να ζει ελεύθερος", τόνισε ο Φλάισερ.