Μέρα 2η
Πέμπτη βράδυ 20 Μαρτίου και Παρασκευή 21 Μαρτίου 2003

Έναρξη χερσαίων επιχειρήσεων

Οι χερσαίες επιχειρήσεις στο Ιράκ άρχισαν στις 19:00 το απόγευμα της Πέμπτης (ώρα Κύπρου). Ο αμερικανικός στρατός εισήλθε στο νότιο Ιράκ από το Κουβέιτ, έπειτα από ομοβροντία του πυροβολικού. Λίγο αργότερα ακούστηκε πάλι ο ήχος των σειρήνων στη Βαγδάτη. Ο νέος, σφοδρός βομβαρδισμός της ιρακινής πρωτεύουσας άρχισε στις 19:55 με πυραύλους Tomahawk και Cruise, που εκτοξεύτηκαν από πολεμικά πλοία, καθώς και βόμβες που έριξαν αμερικανικά αεροσκάφη. Σύμφωνα με πληροφορίες, βομβαρδίστηκε το προεδρικό μέγαρο και ένα από τα παλάτια του Σαντάμ Χουσεΐν.
Ανώτερος Αμερκανός αξιωματούχος του Πενταγώνου επιβεβαίωσε την έναρξη της πρώτης φάσης των χερσαίων επιχειρήσεων στο Ιράκ. Πρώτος στόχος των περίπου 180.000 Αμερικανών και Βρετανών στρατιωτών είναι η κατάληψη της Βασόρας. Στις επιχειρήσεις μετέχουν επίσης επιθετικά ελικόπτερα Apache. Παράλληλα, αμερικανικά αεροσκάφη που απογειώθηκαν από τα αεροπλανοφόρο USS Lincoln και USS Roosevelt πλήττουν στόχους στη Βασόρα του νοτίου Ιράκ.

Προορισμός η Βαγδάτη

Μια εντελώς διαφορετική εικόνα από αυτή που αρχικά είχε υπολογισθεί, αποκτά ο πόλεμος στο Ιράκ. Η Βαγδάτη, η Μοσούλη και η Βασόρα δέχονται καταιγιστικά πυρά. Την ίδια στιγμή οι συμμαχικές δυνάμεις σφυροκοπούν στόχους από τρία μέτωπα, ξηρά, θάλασσα και αέρα. Απώλειες σημειώνουν και οι δύο πλευρές. Ο πόλεμος της προπαγάνδας καλά κρατεί, καθώς και οι δύο πλευρές επιδιώκουν να πλήξουν η μια την άλλη έχοντας στα χέρια τους ένα ισχυρό όπλο, την πληροφόρηση. Τα αμερικάνικα Μέσα Ενημέρωσης μετέδωσαν ότι ανάμεσα στους νεκρούς των χθεσινών βομβαρισμών είναι και ο γιος του Σάνταμ Χουσέιν, και ότι και ο ίδιος ο Ιρακινός ηγέτης ενδέχεται να έχει τραυματισθεί ή ακόμη και να είναι νεκρός, κατά τη διάρκεια των βομβαρδισμών εναντίον του παλατιού του. Ασφαλής είναι ο Σάνταμ Χουσέιν και η οικογένειά του, απάντησαν ιρακινοί αξιωματούχοι κάνοντας λόγο για προπαγανδιστικά παιγνίδια των αμερικανών.
Η νύχτα έγινε μέρα γύρω στις 3.30 ξημερώματα Παρασκευής ώρα Kύπρου, στην περιοχή της Βασόρας, στο Νότιο Ιράκ, από ισχυρές εκρήξεις που ήταν ορατές από τους δημοσιογράφους που βρίσκονται στα σύνορα Ιράκ-Κουβέιτ.

Στις φλόγες η Βαγδάτη

Εφιαλτική υπήρξε η νύχτα για την ιρακινή πρωτεύουσα, καθώς πλήγηκε για δεύτερη φορά με ακόμα μεγαλύτερη σφοδρότητα αυτή τη φορά. Πύραυλοι προερχόμενοι από βρετανικά υποβρύχια και αμερικανικά πολεμικά πλοία και τηλεκατευθυνόμενες βόμβες από αεροσκάφη έπληξαν πολλά κυβερνητικά κτίρια.
Ανάμεσά στους στόχους ήταν τα υπουργεία Εξωτερικών και Ανάπτυξης, ένα από τα προεδρικά μέγαρα του Σάνταμ Χουσέιν, καθώς και το γραφείο του Ιρακινού αντιπροέδρου Ταρίκ Αζίζ.
Σύμφωνα με τις ιρακινές αρχές σκοτώθηκαν τέσσερις στρατιώτες και ένας πολίτης, ενώ και αρκετοί άμαχοι τραυματίσθηκαν, πολλοί εκ των οποίων σοβαρά εξαιτίας των ολονύκτιων βομβαρδισμών.
Αλλά και στη Μοσούλη όπως και στη Βασόρα ο ουρανός τις πρώτες πρωινές ώρες φωτίστηκε από τις πολύ ισχυρές εκρήξεις των βομβαρδισμών που δέχθηκαν οι πόλεις.

Οι απώλειες των Συμμάχων

Πρώτα θύματα και στο αντίπαλο στρατόπεδο. Όπως ανακοινώθηκε ένας αμερικανός πεζοναύτης σκοτώθηκε στο πεδίο της μάχης. Εξάλλου, οκτώ βρετανοί και τέσσερις αμερικανοί κομάντος σκοτώθηκαν στην συντριβή ελικοπτέρου στο Κουβέιτ, του τρίτου από την έναρξη των επιχειρήσεων. Άγνωστα παραμένουν τα αίτια της συντριβής ενώ τον θάνατο των στρατιωτών επιβεβαίωσαν οι αμερικανοί αξιωματούχοι. Αλλά δύο αμερικανικά ελικόπτερα συνετρίβησαν στο Κουβέιτ, το ένα καταστράφηκε από αμερικανικά μαχητικά για να μην πέσει στα χέρια των ιρακινών που ισχυρίζονται ότι κατέρριψαν και ένα ελικόπτερο Σικόρσκι.

Ερωτηματικά για την τύχη του Ουμ Κασρ

Κυρίαρχο θέμα της ημέρας η κατάληψη ή όχι της στρατηγικής σημασίας λιμανιού του Ουμ Κασρ από δυνάμεις Αμερικανών πεζοναυτών. Αρχικά την είδηση μετέδωσε το Reuters, στη συνέχεια οι Ιρακινοί μέσω τηλεόρασης καλούσαν τους ξένους δημοσιογράφους να επισκεφτούν την πόλη. για να διαπιστώσουν ότι το Ουμ Κασρ εξακολουθεί να είναι υπό τον έλεγχό τους. Λίγο αργότερα και ο βρετανός υπουργός Άμυνας, Τζεφ Χουν διέψευσε την είδηση δηλώνοντας πως επίκειται η κατάληψη του λιμανιού Ιρακινοί στρατιώτες έχουν παραδοθεί στις αμερικανικές δυνάμεις.

Προελαύνουν οι Σύμμαχοι

Σε εξέλιξη είναι οι χερσαίες επιχειρήσεις στο νότιο Ιράκ. Οι αμερικανικές και οι βρετανικές δυνάμεις, περίπου 10 χιλιάδες οχήματα, προελαύνουν στην έρημο με προορισμό τη Βαγδάτη και ήδη έχουν προωθηθεί 200 χιλιόμετρα εντός του ιρακινού εδάφους, όπως μετέδωσε το BBC.
Οι αμερικανο-βρετανικές δυνάμεις δεν συνάντησαν καμία αντίσταση εκ μέρους των Ιρακινών. Ωστόσο, μία άλλη φάλαγγα, που μπήκε στο ιρακινό έδαφος από άλλο σημείο, ακινητοποιήθηκε για αρκετή ώρα, καθώς δέχθηκε αντιαρματικά πυρά από τους Ιρακινούς.

Παραδόθηκαν Ιρακινοί

Σύμφωνα με το Associated Press, σαράντα Ιρακινοί παραδόθηκαν στη 15η Πεζοναυτική Εκστρατευτική Μονάδα λίγο μετά την προέλασή της στην περιοχή του νότιου Ιράκ, μέσω της ερήμου της αποστρατικοποιημένης ζώνης που χωρίζει τη χώρα από το γειτονικό Κουβέιτ.
Στο μεταξύ από τη νύχτα και οι Βρετανοί στρατιώτες προελαύνουν στο Νότιo Ιράκ καταλαμβάνοντας τη στρατηγική θέση στη χερσόνησο Φάο. Στην ίδια περιοχή πυκνοί καπνοί από φωτιές κάλυψαν τον ουρανό και όπως λένε πληροφορίες προέρχονται από εμπρησμό πετρελαιοπηγών στην πόλη Ρουμάλα.

Εκρήξεις στη Μοσούλη

Συγκλονίστηκε από εκρήξεις η Μοσούλη, στο Βόρειο Ιράκ, όπως μετέδωσε απεσταλμένος του δορυφορικού δικτύου Αλ Τζαζίρα στην περιοχή, περίπου στις 03.30 (ώρα Κύπρου), μία ώρα αφότου ήχησαν οι σειρήνες σημαίνοντας τον τερματισμό του αντιαεροπορικού συναγερμού. Η Μοσούλη βρίσκεται στο Βόρειο Ιράκ, λίγο έξω από τη ζώνη που ελέγχουν οι Κούρδοι και περίπου 100 χιλιόμετρα από τα τουρκικά σύνορα.

Παγκόσμια οργή

Και ενώ οι μάχες μαίνονται, διογκώνονται το ποτάμι οργής για τον πόλεμο εναντίον του Ιράκ σε ολόκληρο τον πλανήτη. Οι κινητοποιήσεις είναι εντυπωσιακές και σφύζουν από τον παλμό εκατομμυρίων ανθρώπων. Από το Τόκιο και το Σίδνεϊ μέχρι τη Λευκωσία, από το Λονδίνο και το Τορόντο μέχρι το Σαν Φρανσίσκο οι μαζικές αντιπολεμικές διαδηλώσεις, πρωτοφανείς σε μέγεθος και δυναμικότητα στέλλουν ένα ηχηρό μήνυμα. Σε όλες τις μεγάλες πόλεις πραγματοποιούνται πορείες που συνήθως καταλήγουν έξω από τις αμερικάνικες πρεσβείες.

Υπέρ του πολέμου οι αμερικανοί

Πάντως την ίδια στιγμή που ο κόσμος συγκλονίζεται από τον παλμό των κινητοποιήσεων κατά του πολέμου υπέρ του πολέμου δηλώνουν οι αμερικανοί στην πλειοψηφία τους.
Σύμφωνα με δημοσκόπηση της Washington Post και του ABC News περισσότεροι από 7 στους 10 επικροτούν την απόφαση του προέδρου Μπους να συνεχίσει τον πόλεμο στο Ιράκ. Ένα ίδιο ποσοστό είναι υπέρ της άποψης ότι οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοι τους έχουν δίκιο που προσπαθούν να καθαιρέσουν το Σάνταμ Χουσέιν από την εξουσία και να απαλλαγούν από τα όπλα μαζικής καταστροφής.