Μέρα 20η
Δευτέρα βράδυ 7 Απριλίου και Τρίτη 8 Απριλίου 2003

Νεκρός ο Ιρακινός ηγέτης,
σύμφωνα με ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες

Το αμερικανικό τηλεοπτικό δίκτυο NBC μετέδωσε ότι ο Ιρακινός ηγέτης Σαντάμ Χουσεΐν έπεσε νεκρός κατά τη διάρκεια βομβαρδισμού τη Δευτέρα στη Βαγδάτη. Την είδηση μετέδωσε και το Reuters επικαλούμενο αμερικανικές στρατιωτικές πηγές. Σύμφωνα με πηγές του Πενταγώνου, Αμερικανοί επιτελείς είχαν πληροφορίες από πράκτορα ιρακινής καταγωγής ότι ο Σαντάμ Χουσεΐν και οι δύο γιοι του βρίσκονταν στις 16:00 ώρα Κύπρου, τη Δευτέρα, σε ένα κτίριο στο προάστιο Μανσούρ της Βαγδάτης, μαζί με άλλα στελέχη των υπηρεσιών πληροφοριών.
Οι αμερικανικές δυνάμεις έκριναν ότι η πληροφορία ήταν έγκυρη και εξαπέλυσαν αεροπορική επίθεση, χρησιμοποιώντας τέσσερις πανίσχυρες βόμβες των 2.000 λιβρών που ερρίφθησαν από βομβαρδιστικό αεροσκάφος Β-1. Οι συγκεκριμένες βόμβες έχουν τη δυνατότητα να διεισδύουν σε μεγάλο βάθος κάτω από το έδαφος για να μπορούν να καταστρέφουν καταφύγια.
"Υπήρξαν πληροφορίες που έφθασαν σε εμάς χθες το πρωΐ και οι οποίες έκαναν λόγο για συγκέντρωση αξιωματούχων των μυστικών υπηρεσιών και πιθανώς του Σαντάμ και των δύο γιων του σε κατοικημένη περιοχή της Βαγδάτης" ανέφεραν οι ίδιες πηγές.
"Η πληροφορία διαβιβάσθηκε στο Κεντρικό Επιτελείο (CENTCOM, στο Κατάρ), το οποίο διέταξε τα αεροσκάφη που βρίσκονταν στην περιοχή να βομβαρδίσουν την περιοχή" προσέθεσε. Δεν έχει επιβεβαιωθεί μέχρι στιγμής εάν ο Σαντάμ Χουσεΐν και οι γιοι του σκοτώθηκαν κατά την επίθεση.

Κόλαση οι δρόμοι

Σφοδρότατες μάχες, διεξάγονται από νωρίς το πρωί της Τρίτης στο κέντρο της Βαγδάτης που βρίσκεται στο στόχαστρο του αμερικανικού πυροβολικού, των αρμάτων μάχης, αλλά και βομβαρδιστικών αεροσκαφών, στην προσπάθεια εδραίωσης των θέσεων των αμερικανικών πεζοναυτών, γύρω από τα κυβερνητικά κτίρια.
Τα πυρά πλήττουν επαναληπτικά τους ίδιους στόχους, ενώ το έδαφος τρέμει από τις διαδοχικές εκρήξεις.
Στο κέντρο της πόλης ακούγονται ισχυρές εκρήξεις πυρά από οπλοπολυβόλα, οβίδες και όλμους. Τα αμερικανικά αεροσκάφη πετούν πολύ χαμηλά, ρίχνοντας βόμβες εναντίον ιρακινών στόχων.
Σε άλλα σημεία της Βαγδάτης, επιθετικοί και εξοργισμένοι Φενταγίν περιπολούν δρόμους και γέφυρες, μεταδίδει το BBC. Ο αμερικανικός στρατός ισχυρίζεται ότι εισέβαλε στην ιρακινή πρωτεύουσα με 65 τεθωρακισμένα και 40 πολεμικά, τρέποντας σε φυγή τις ιρακινές δυνάμεις στις όχθες του Τίγρη.

Επιχειρούν σε Νότο και Βορρά

Στο μέτωπο του Νότου ο βρετανός υπουργός Άμυνας, Τζέφ Χουν, ανακοίνωσε ότι οι βρετανικές δυνάμεις που κατέλαβαν τη Βασόρα θα παραμείνουν εκεί. Στο Βορρά, οι κούρδοι μαχητές προήλασαν προς τη Μοσούλη, καταλαμβάνοντας τη μικρή πόλη, Φάϊντα. Ο τούρκος πρωθυπουργός, Ταγίπ Ερντογάν, προειδοποίησε ότι πιθανή κατάληψη των πετρελαιοπηγών της Μοσούλης και του Κιρκούκ από τους κούρδους του Ιράκ, θα αποτελούσε αιτία επέμβασης του τουρκικού στρατού στον ιρακινό βορρά.

Απώλειες στην ενημέρωση

Τέσσερις δημοσιογράφοι νεκροί και αρκετοί εκπρόσωποι του Τύπου τραυματίσθηκαν. Αμερικανικά στρατεύματα χτύπησαν το ξενοδοχείο "Παλαιστίνη" στο οποίο διέμεναν οι περισσότερες δημοσιογραφικές αποστολές. Ένας απεσταλμένος του Reuters, ο δημοσιογράφος του γερμανικού περιοδικού Focus και ένας Ισπανός εικονολήπτης έχασαν τη ζωή τους, ενώ ακόμη τρεις δημοσιογράφοι τραυματίστηκαν.
Σύμφωνα με τον Αμερικανό στρατηγό Μπάφορντ Μπλάουντ, διοικητή της 3ης Μεραρχίας Πεζικού των ΗΠΑ, "ένα άρμα μάχης δεχόταν πυρά ελαφρών όπλων και ρουκετοβόλων από το ξενοδοχείο και έβαλε εναντίον του στόχου".
Στο ξενοδοχείο Παλαιστίνη, το οποίο εκκενώθηκε μετά την έκρηξη, διαμένουν συνολικά 190 δημοσιογράφοι δυτικών ειδησεογραφικών μέσων. Η έκρηξη σημειώθηκε στον 15ο όροφο, όπου διαμένει η αποστολή του Reuters. Ζημιές προκλήθηκαν και στον 14ο και 17ο όροφο του ξενοδοχείου.

Βόμβες κατά του Αλ Τζαζίρα

Νωρίτερα είχαν βομβαρδιστεί τα γραφεία του αραβικού τηλεοπτικού καναλιού Αλ Τζαζίρα με αποτέλεσμα τον θανάσιμο τραυματισμό ενός εικονολήπτη.
Αυτόπτες μάρτυρες δήλωσαν ότι φαίνεται ότι πυρά από τεθωρακισμένο όχημα ή βλήμα πυροβολικού έπληξε το ξενοδοχείο.

Διπλωματία και σχέδια για το μέλλον

Στο διπλωματικό πεδίο συνεχίζονται και την Τρίτη, στο Μπέλφαστ της Βόρειας Ιρλανδίας, οι συνομιλίες του Τζορτζ Μπους με τον Τόνι Μπλερ για την μετά Σαντάμ εποχή, σε μια προσπάθεια γεφύρωσης των διαφορών που υπάρχουν ανάμεσα στις δύο ακτές του Ατλαντικού για το ποιος θα αναλάβει την πολιτική διακυβέρνηση και την ανοικοδόμηση του Ιράκ.
Ο Τόνι Μπλερ βρίσκεται υπό πίεση τόσο στο εσωτερικό της Βρετανίας όσο και από την υπόλοιπη Ευρώπη για να δοθεί στα Ηνωμένα Έθνη ο πρώτος ρόλος στην σταθεροποίηση και την ανοικοδόμηση του Ιράκ.
Ο Λευκός Οίκος έχει αφήσει πάντως να εννοηθεί ότι ηγετικό ρόλο στη διαμόρφωση της νέας κυβέρνησης του Ιράκ θα παίξουν οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Γενικός Γραμματέας του ΟΗΕ, Κόφι Ανάν, εξέφρασε την ελπίδα να διαδραματίσουν τα Ηνωμένα Έθνη ένα σημαντικό ρόλο στην ανοικοδόμηση του Ιράκ.

Αναλαμβάνουν οι εξόριστοι

Ο επικεφαλής του State Department, Κόλιν Πάουελ που συνοδεύει τον πρόεδρο Μπους στο Μπέλφαστ, δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι στέλνει αξιωματούχους στην περιοχή του Κόλπου, αυτή την εβδομάδα, που θα αρχίσουν να συγκεντρώνουν εξόριστους Ιρακινούς οι οποίοι θα σχηματίσουν μια προσωρινή κυβερνητική εξουσία στο Ιράκ, από κοινού με τις αμερικανικές στρατιωτικές αρχές.

Διαδηλωτές σταμάτησαν αυστραλιανή φρεγάτα

Εξάλλου, μια φρεγάτα του αυστραλιανού στόλου παρ' ολίγο να αποπλεύσει το πρωί από τη ναυτική βάση του Σίδνεϊ για τον Κόλπο με μία σημαία που έγραφε "Όχι στον πόλεμο" στο κύτος της, την οποία προσάρτησαν στο πλοίο διαδηλωτές κατά του πολέμου στο Ιράκ, φέρνοντας σε δύσκολη θέση τις αρχές. Δύο διαδηλωτές, που στη συνέχεια συνελήφθησαν, κατάφεραν να σταματήσουν με τον τρόπο αυτό την φρεγάτα HMAS Σίδνεϊ, κάτω από το αμήχανο βλέμμα των αξιωματικών και του πρωθυπουργού Τζον Χάουαρντ που είχε έλθει για να ξεπροβοδίσει τα 230 μέλη του πληρώματος. Ένας διαδηλωτής κατόρθωσε να σκαρφαλώσει στο κύτος της φρεγάτας με εκτοξευτές πυραύλων, προφανώς χάρις σε ένα σκοινί με γάντζο που πέταξαν στο σκάφος. Το συμβάν πραγματοποιήθηκε παρά τα αυστηρότατα μέσα ασφαλείας που είχαν ληφθεί.