Μέρα 21η
Τρίτη βράδυ 7 Απριλίου και Τετάρτη 9 Απριλίου 2003

Έπεσε η Βαγδάτη

Τέλος εποχής σηματοδοτεί για το Ιράκ η αποκαθήλωση του αγάλματος του Σαντάμ Χουσεΐν, την Τετάρτη, στο κέντρο της Βαγδάτης εν μέσω πανηγυρισμών από Ιρακινούς πολίτες. Το κέντρο της πόλης τελεί πλέον υπό κατάληψη· ασθενείς θύλακες αντίστασης σε ελάχιστα σημεία του Ιράκ. Επιδρομών συνέχεια στην Τικρίτ, ήχος πυροβόλων στη δυτική όχθη του Τίγρη και ισχυρές εκρήξεις στη νοτιοδυτική περιφέρεια της Βαγδάτης.
Αμερικανικά στρατεύματα με τη βοήθεια τροχαλίας αποκαθήλωσαν το έξι μέτρων άγαλμα και οι εικόνες Ιρακινών να χορεύουν επάνω στο ομοίωμα του άνδρα που με σιδηρά πυγμή τους κυβερνούσε για 24 ολόκληρα χρόνια έκαναν το γύρο του κόσμου. Νωρίτερα, νεαροί Ιρακινοί είχαν τοποθετήσει ένα σκοινί γύρω από το λαιμό του αγάλματος, επιχειρώντας με σφυριά να το καταστρέψουν.
Αμερικανοί στρατιώτες κάλυψαν για λίγα λεπτά το πρόσωπο του αγάλματος με την αστερόεσσα -κίνηση ιδιαιτέρως προκλητική για τον αραβικό κόσμο- ωστόσο εν συνεχεία την αντικατέστησαν με τη σημαία του Ιράκ. Το άγαλμα του Σαντάμ είχε ανεγερθεί στην καρδιά της ιρακινής πρωτεύουσας το 2001 αντικαθιστώντας οικοδόμημα που αποκαλούνταν ως Μνημείο του Αγνώστου Στρατιώτη.

To καθεστώς καταρρέει

Στο κέντρο της Βαγδάτης εισήλθαν το μεσημέρι της Τετάρτης αμερικανικά άρματα μάχης. Λεηλασίες καταστημάτων από χιλιάδες Ιρακινούς πολίτες στην πρωτεύουσα και η χαρακτηριστική απουσία της ιρακινής αστυνομίας αποτελούν μία ακόμη ένδειξη ότι το καθεστώς Χουσεΐν καταρρέει. Συγκεκριμένα, αμερικανικά άρματα μάχης και τεθωρακισμένα οχήματα έφτασαν στην πλατεία Φερνταούς, στο κέντρο της ιρακινής πρωτεύουσας μπροστά από το ξενοδοχείο Palestine, όπου διαμένουν οι ξένοι δημοσιογράφοι. Περισσότερα από δέκα άρματα μάχης Abrams και αμφίβια οχήματα επίθεσης των Aμερικανών πεζοναυτών προχώρησαν προς το ξενοδοχείο, ενώ οι στρατιώτες έλεγχαν με ειδικά κιάλια τα κτίρια γύρω από την πλατεία για να εντοπίσουν ελεύθερους σκοπευτές, οι οποίοι ενδεχομένως είχαν ακροβολιστεί σε διάφορα σημεία. «Είναι σαν να μπαίνουν ιρακινά άρματα μάχης στην Πέμπτη Λεωφόρο στη Νέα Υόρκη ή στο Πικαντίλι Σέρκους στο Λονδίνο», είπε χαρακτηριστικά ο ανταποκριτής του Reuters, Χάλεντ Γιακούμπ Ουέις, ο οποίος βρίσκεται μέσα στο ξενοδοχείο. «Η πτώση της Βαγδάτης ολοκληρώθηκε» πρόσθεσε.
Εν τω μεταξύ, το κτίριο της αντιπροσωπείας του ΟΗΕ στη Βαγδάτη, δεκάδες καταστήματα κοντά στην Ολυμπιακή Επιτροπή, αλλά και αστυνομικά τμήματα της πρωτεύουσας λεηλατήθηκαν από τους Ιρακινούς. Τα τηλεοπτικά δίκτυα έδειξαν δεκάδες πολίτες να γεμίζουν τα αυτοκίνητά τους με ό,τι θεωρούσαν... χρήσιμο να πάρουν -από έπιπλα μέχρι εξοπλισμό γραφείου.
Ο ανταποκριτής του Reuters μεταδίδει πως δεν υπάρχει πουθενά στους δρόμους της Βαγδάτης η παρουσία της ιρακινής αστυνομίας ή ακόμη Ιρακινών στρατιωτών: μία ακόμη ένδειξη πως το καθεστώς Σαντάμ καταρρέει.
«Ο έλεγχος και η διοίκηση της Βαγδάτης [από τους Ιρακινούς] φαίνεται ότι καταρρέει» δήλωσε την Τετάρτη στους δημοσιογράφους εκπρόσωπος του Βρετανού πρωθυπουργού, Τόνι Μπλερ. Ο Βρετανός αξιωματούχος προσέθεσε πάντως ότι οι αμερικανοβρετανικές δυνάμεις ενδέχεται να αντιμετωπίσουν ακόμη την «πείσμονα και άγρια» αντίσταση από παραστρατιωτικές ομάδες.

Εν μέσω πυρών κονβόι του Ερυθρού Σταυρού

Εν τω μεταξύ, αυτοκινητοπομπή του Ερυθρού Σταυρού, που επιχειρούσε να πλησιάσει τραυματίες, οι οποίοι κείτονταν στους δρόμους της Βαγδάτης, βρέθηκε εν μέσω διασταυρούμενων πυρών, με αποτέλεσμα να τραυματιστεί σοβαρά τουλάχιστον ένα άτομο. Ο εκπρόσωπος του Διεθνούς Ερυθρού Σταυρού στη Βαγδάτη, Ρόλαντ Χουγκενίν-Μπέντζαμιν δήλωσε στο CNN ότι τα ασθενοφόρα δεν μπορούσαν να πλησιάσουν τους τραυματίες σε αρκετά σημεία της πόλης εξαιτίας της ομοβροντίας πυρών από αμερικανικά στρατεύματα εναντίον του ιρακινού στρατού.

Πρώτη αντιπολεμική διαδήλωση στη Μόσχα

Σε μία άλλη εξέλιξη, οι πολίτες της ρωσικής πρωτεύουσας πραγματοποίησαν την Τετάρτη για πρώτη φορά αντιπολεμική διαδήλωση. Δεκαπέντε με είκοσι χιλιάδες άνθρωποι κρατώντας πανώ και φωνάζοντας συνθήματα κατά του πολέμου πραγματοποίησαν πορεία διαμαρτυρίας ως την πρεσβεία των ΗΠΑ. Ορισμένοι από αυτούς έριξαν αυγά και ντομάτες στο κτίριο. Τη διαδήλωση οργάνωσαν το κόμμα Ενωμένη Ρωσία που πρόσκειται στο Κρεμλίνο και φοιτητικές οργανώσεις.

Το ενδεχόμενο να εγκαταλείψουν το Ιράκ
εξετάζουν οι δημοσιογράφοι των διεθνών ΜΜΕ

Οι περίπου 180 ξένοι ανταποκριτές στη Βαγδάτη θα αποφασίσουν την Τετάρτη εάν θα παραμείνουν στο Ιράκ και εξετάζουν το ενδεχόμενο να σχηματίσουν μία μεγάλη πομπή προς τα σύνορα της Συρία για την ασφαλή έξοδό τους από τη χώρα.
Το υπουργείο Εξωτερικών της Πορτογαλίας κάλεσε τους τουλάχιστον πέντε Πορτογάλους δημοσιογράφους που καλύπτουν τον πόλεμο να εγκαταλείψουν τη Βαγδάτη.
Σύμφωνα με τον απεσταλμένο της ΝΕΤ στην ιρακινή πρωτεύουσα, οι αμερικανικές δυνάμεις δεν επιτρέπουν την απομάκρυνση από την πόλη των σορών των δημοσιογράφων επικαλούμενοι λόγους ασφαλείας.
Ο υπουργός Αμυνας της Ισπανίας, Φεδερίκο Τρίγιο, κάλεσε τους διευθυντές των μέσων ενημέρωσης της χώρας να ζητήσουν από τους απεσταλμένους τους στο Ιράκ να εγκαταλείψουν τη χώρα.
Το αραβικό τηλεοπτικό δίκτυο Αλ Τζαζίρα ανακοίνωσε την Τρίτη ότι καταβάλλει προσπάθειες για να απομακρύνει τους δημοσιογράφους του από το Ιράκ, μετά το θάνατο ενός μέλους της αποστολής του στη Βαγδάτη από αμερικανικό βομβαρδισμό.
"Δεν μπορώ να εγγυηθώ την ασφάλεια κανενός" δήλωσε ο διευθυντής σύνταξης του καναλιού, Ιμπραήμ Χιλάλ. "Έχουμε ακόμη τέσσερις δημοσιογράφους στη Βαγδάτη, θα τους αποσύρουμε. Έχουμε έναν με τις αμερικανικές δυνάμεις στην πόλη Νασιρίγια, θέλουμε να τον ανακαλέσουμε και αυτόν" είπε.
Νωρίτερα, το δορυφορικό κανάλι του Κατάρ είχε ανακοινώσει ότι ο Ταρέκ Αγιούμπ, 35 ετών ιορδανικής καταγωγής, πέθανε στο νοσοκομείο μετά το βομβαρδισμό των γραφείων του Αλ Τζαζίρα, κοντά στο υπουργείο Πληροφοριών. Aλλος ένας εργαζόμενος του καναλιού, ο Ζοχαΐρ αλ-Ιρακί, τραυματίστηκε.
Εκτός από τους δημοσιογράφους του Αλ Τζαζίρα, ο Ουκρανός εικονολήπτης του Reuters Ταράς Πρότσγιουκ, 35 ετών, και ο Ισπανός συνάδελφός του από το Tele 5 Χοσέ Κουσό, 37 ετών, σκοτώθηκαν, ενώ τρεις ακόμη απεσταλμένοι του βρετανικού πρακτορείου τραυματίστηκαν από την έκρηξη στο ξενοδοχείο Palestine. Οι δύο δημοσιογράφοι βρήκαν τον θάνατο μαζί με δύο Aμερικανούς στρατιώτες από ιρακινό πύραυλο που έπεσε κοντά στο αμερικανικό κέντρο επιχειρήσεων.
Την προηγούμενη ημέρα είχαν χάσει τη ζωή τους ο απεσταλμένος του γερμανικού περιοδικού Focus Κριστιάν Λίμπιγκ και ο Ισπανός δημοσιογράφος της εφημερίδας El Mundo Χούλιο Ανκίτα Παράντο που ακολουθούσε την 3η Μεραρχία Πεζικού των ΗΠΑ κοντά στη Βαγδάτη.

Για αυτοάμυνα μιλά το Πεντάγωνο

Τη λύπη του εξέφρασε το Αμερικανικό Πεντάγωνο για το θάνατο των τριών δημοσιογράφων στη Βαγδάτη. Η εκπρόσωπος Τύπου, Βικτόρια Κλαρκ, έσπευσε να διευκρινίσει: "Είμαστε σε πόλεμο. Υπάρχουν συγκρούσεις στη Βαγδάτη. Οι δυνάμεις μας δέχονται επιθέσεις. Ασκούν το δικαίωμα της αυτοάμυνας."
Την ίδια ώρα πάντως η Επιτροπή Προστασίας των Δημοσιογράφων, μια οργάνωση με έδρα τη Νέα Υόρκη, ζητά με επιστολή της προς τον υπουργό Αμυνας, Ντόναλντ Ράμσφελντ, να διερευνήσει την επίθεση εναντίον του ξενοδοχείου Palestine.

Οι συγκρούσεις συνεχίζονται

Νέες συγκρούσεις μεταξύ Αμερικανών στρατιωτών και Ιρακινών ξέσπασαν το πρωί της Τετάρτης στο κέντρο της Βαγδάτης. Σύμφωνα με τον απεσταλμένο του πρακτορείου Reuters επίκεντρο των συγκρούσεων, η δυτική όχθη του ποταμού Τίγρη. Ήδη, οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν προωθηθεί στην πρωτεύουσα από βορρά και από νότο. Την Τρίτη, η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ στο Κατάρ ανακοίνωσε ότι σώμα πεζοναυτών κατέλαβε το στρατιωτικό αεροδρόμιο Ρασίντ, περίπου πέντε χιλιόμετρα από το κέντρο της Βαγδάτης.