Μέρα 3η
Παρασκευή βράδυ 21 Μαρτίου και Σάββατο 22 Μαρτίου 2003

Ισοπεδώνεται η Βαγδάτη από σφοδρότατο κύμα βομβαρδισμών

Μπαράζ μεγάλης κλίμακας βομβαρδισμού υπέστη η ιρακινή πρωτεύουσα  την Παρασκευή το βράδυ στις 20:00 (ώρα Κύπρου) και επί αρκετή ώρα. Νέες επιχειρήσεις από αέρος διεξήχθησαν στη Βαγδάτη τα ξημερώματα του Σαββάτου, ενώ συνεχίζονται οι επιθέσεις σε μεγάλες πόλεις του βορείου Ιράκ. Συγκεκριμένα, οι σειρήνες ήχησαν για τρίτη φορά στις 04:32 (ώρα Κύπρου) του Σαββάτου. Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, τρεις πύραυλοι έπληξαν την πρωτεύουσα του Ιράκ.

Βομβαρδισμοί στα προάστια της Βαγδάτης πραγματοποιήθηκαν και νωρίτερα, στις 01:30, από μαχητικά αεροσκάφη, τα οποία επιχείρησαν να αναχαιτίσουν αντιαεροπορικά πυρά των Ιρακινών. Μαρτυρίες ανέφεραν ότι αυτήν τη φορά τα βομβαρδιστικά πετούσαν χαμηλά. Παράλληλα, έως τα ξημερώματα του Σαββάτου συνεχίστηκαν οι επιχειρήσεις σε μεγάλες πόλεις του βορείου Ιράκ, όπως η Μοσούλη και το Κιρκούκ.

Ο μεγάλος βομβαρδισμός της Βαγδάτης

Αργά το απόγευμα της Παρασκευής η πρωτεύουσα του Ιράκ παραδόθηκε στις φλόγες. Τα αντιαεροπορικά πυρά των Ιρακινών ακούστηκαν ταυτόχρονα με τις σειρήνες στις 19:05 (ώρα Κύπρου). Οι εκρήξεις ακούστηκαν αρχικά σε σχετικά μακρινή απόσταση από το κέντρο της Βαγδάτης. Λίγο αργότερα, το κέντρο της πρωτεύουσας συγκλονίστηκε από τεράστιες εκρήξεις. Η κατάσταση στην ιρακινή πρωτεύουσα -όπως μετέδωσαν τα διεθνή μέσα ενημέρωσης- υπήρξε εφιαλτική. Τεράστια "μανιτάρια" καπνού και φλόγες αναδύονταν από όλα τα σημεία της Βαγδάτης. Στους βομβαρδισμούς συμμετείχαν, αυτή τη φορά, και τα βαρέα βομβαρδιστικά Β52.

Τα παλάτια του Σαντάμ Χουσεΐν και τα μεγαλύτερα κυβερνητικά κτίρια χτυπήθηκαν από τις βόμβες των αμερικανικών και βρετανικών αεροσκαφών. Η νοτιοδυτική πλευρά της Βαγδάτης δέχθηκε το μεγαλύτερο κύμα βομβαρδισμών. Πληροφορίες αναφέρουν ότι αρχικά βρετανικά μαχητικά αεροσκάφη κατέστρεψαν ιρακινά ραντάρ, και ακολούθησε η ρίψη περίπου 350 πυραύλων και 1.700 βομβών.

Αυτή τη φορά οι στόχοι των αμερικανικών βομβαρδιστικών είναι στρατιωτικοί, και εκατοντάδες, όπως διαβεβαιώνουν οι επιτελείς του Πενταγώνου. Η επιχείρηση φέρει την κωδική ονομασία Big Blast (μεγάλη έκρηξη) όπως αναφέρει βρετανική στρατιωτική πηγή.

Το CNN μεταδίδει, μάλιστα, ότι περίπου 3.000 πύραυλοι Tomahawk θα πέσουν στη Βαγδάτη τις επόμενες δύο ημέρες, γεγονός που οδηγεί στο συμπέρασμα ότι οι επιθέσεις θα συνεχιστούν αμείωτες.

Φαίνεται λοιπόν πως έχουμε εισέλθει στην κύρια φάση των επιχειρήσεων, όπως επιβεβαιώνουν και οι επιτελείς του Πενταγώνου. Η επιχείρηση "Σοκ και Δέος" δεν θα έχει καμία σχέση με όσα έχει δει ο κόσμος έως σήμερα, όπως ανακοίνωσε νωρίτερα ο Ντ. Ράμσφελντ. Το Πεντάγωνο ανακοίνωσε ότι η Παρασκευή είναι η "Ημέρα Α", δηλαδή η έναρξη της "μεγάλης στρατιωτικής επίθεσης" κατά του Ιράκ.

"Έπεσε" η Ουμ Κασρ

Εν τω μεταξύ, υπό τον έλεγχο αμερικανικών και βρετανικών δυνάμεων βρίσκεται πλέον το λιμάνι Ουμ Κασρ, γεγονός που ανοίγει το δρόμο για την επίθεση εναντίον της Βασόρας, της κυριότερης πόλης στο νότιο Ιράκ. Σύμφωνα με βρετανικές στρατιωτικές πηγές "πολλές εκατοντάδες" Ιρακινοί στρατιώτες παραδόθηκαν στις συμμαχικές δυνάμεις. Οι Βρετανοί επιτελείς εκφράζουν την ελπίδα ότι τη νύχτα της Παρασκευής ενδέχεται να καταληφθεί η Βασόρα.

Εξάλλου, όπως έγινε γνωστό από το αμερικανικό Πεντάγωνο αργά το βράδυ της Παρασκευής, στις συμμαχικές δυνάμεις παραδόθηκε ο Ιρακινός διοικητής της 51ης μεραρχίας του νοτίου Ιράκ, ενδεχομένως, δε, μαζί με τους περίπου 8.000 στρατιώτες του. Οι Ιρακινοί το διέψευσαν.
Επιπλέον, αναφέρεται ότι συνεχίζονται οι διαπραγματεύσεις της αμερικανικής κυβέρνησης με ιρακινούς υψηλόβαθμους στρατιωτικούς αξιωματούχους, με στόχο την παράδοσή τους.

Ως νεκρούς, από τον πρώτο βομβαρδισμό στη Βαγδάτη, τα ξημερώματα της Πέμπτης, ονοματίζει τρεις ανώτατους Ιρακινούς αξιωματούχους το αμερικανικό τηλεοπτικό δίκτυο ABC, επικαλούμενο πηγές από τη CIA. Σύμφωνα με αυτές τις πληροφορίες, πρόκειται για τον "υπαρχηγό" του Σαντάμ Χουσεΐν, Εζάτ Ιμπραήμ, τον αντιπρόεδρο Τάχα Γιασίν Ραμαντάν, και τον στρατηγό Αλί Χασάν αλ Μαντζίντ.

Μάχες στα σύνορα με το Ιράν

Όπως μεταδίδει το Reuters, επικαλούμενο αξιωματούχο της Πατριωτικής Ένωσης του Κουρδιστάν, Κούρδοι που του βορείου Ιράκ έχουν εξαπολύσει επίθεση εναντίον ομάδας ισλαμιστών. Υποστηρίζεται ότι η ομάδα Ανσάρ αλ Ισλάμ (Υποστηρικτές του Ισλάμ), που φέρεται να ελέγχει αριθμό χωριών κοντά στα σύνορα με το Ιράν, σχετίζεται με την Αλ Κάιντα. "Έχουμε επιτεθεί με πυραύλους εναντίον των θέσεών τους, καθώς δεν υπάρχει τρόπος να προχωρήσουμε νότια για την επιχείρηση απελευθέρωσης, χωρίς να έχουμε εξασφαλίσει τα νώτα μας" δήλωσε ο Κούρδος αξιωματούχος.

Και δεύτερος Αμερικανός πεζοναύτης νεκρός

Σε μία άλλη εξέλιξη, το CNN μετέδωσε ότι ένας ακόμη Αμερικανός πεζοναύτης σκοτώθηκε την Παρασκευή κατά τη διάρκεια μάχης με ιρακινά στρατεύματα. Την είδηση επιβεβαίωσε λίγο αργότερα το Κέντρο Τύπου της αμερικανικής στρατιωτικής διοίκησης στο Κατάρ, καθώς και ο υπουργός Αμυνας των ΗΠΑ, κατά την ενημέρωση των δημοσιογράφων, χωρίς ωστόσο να δοθούν περισσότερες πληροφορίες.

Φεύγει το CNN από τη Βαγδάτη

Το αμερικανικό δίκτυο CNN έλαβε εντολή από το ιρακινό καθεστώς να εγκαταλείψει το Ιράκ, όπως ανακοίνωσε αξιωματούχος του ιρακινού υπουργείου Πληροφόρησης. "Το CNN έλαβε την εντολή να αποχωρήσει από το Ιράκ [...] διότι έγινε όργανο προπαγάνδας για τη διάδοση ψεμάτων και φημών" δήλωσε ο αξιωματούχος που θέλησε να διατηρήσει την ανωνυμία του. Το αμερικανικό τηλεοπτικό δίκτυο μετέδωσε ότι είναι "θλιβερό να μαθαίνει" ότι οι ανταποκριτές του διώχθηκαν από την Βαγδάτη από την ιρακινή κυβέρνηση. Tο αμερικανικό τηλεοπτικό δίκτυο ανέφερε ακόμη ότι η ομάδα των δημοσιογράφων του στην Βαγδάτη θα πρέπει τώρα να μεταβεί οδικώς στην Ιορδανία.

Μάχη στη Βασόρα

Μονάδες των αμερικανών πεζοναυτών, συνοδευόμενες από άρματα μάχης συγκρούονται και κατά τη διάρκεια του Σαββάτου με ιρακινές δυνάμεις στις δυτικές παρυφές της Βασόρας. Την ίδια ώρα συγκεχυμένες είναι η εικόνα στο Ουμ Κασρ, όπου πληροφορίες αναφέρουν ότι οι αμερικανό-βρετανικές δυνάμεις συναντούν αντίσταση στο παλαιό λιμάνι της πόλης.
Σύμφωνα με το Reuters, εκπρόσωπος των αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι «βρίσκεται σε εξέλιξη επίθεση εναντίον των ιρακινών δυνάμεων, δυτικά της Βασόρας».
Ο ίδιος, υπό το θόρυβο των πυρών του πυροβολικού, ανέφερε ότι «μετά βεβαιότητας μπορώ να σας πω ότι πρόκειται για μία μεγάλη μάχη».
Ο Αμερικανός αξιωματικός επισήμανε ότι στόχος της επίθεσης δεν είναι η κατάληψη της πόλης, καθώς δεν θα επιθυμούσαν να εμπλακούν σε οδομαχίες εντός κατοικούμενης ζώνης.
Βρετανός στρατιωτικός εκπρόσωπος, ανέφερε ότι οι αμερικανό-βρετανικές δυνάμεις προσπαθούν να διαπραγματευθούν την παράδοση της ιρακινής πόλης. «Μάλλον θα χρησιμοποιήσουμε τη διαπραγμάτευση παρά την στρατιωτική ισχύ για να επιτύχουμε» δήλωσε ο λοχαγός Αλ Λόκγουντ.

Η Βαγδάτη στις φλόγες...

Τουλάχιστον 250 άμαχοι τραυματίσθηκαν κατά τη διάρκεια των νυκτερινών επιδρομών της Παρασκευής στη Βαγδάτη, όπως δήλωσε ο υπουργός Ενημέρωσης του Ιράκ, Μοχάμεντ Σάιντ ελ-Σαχάφ. Ο Ιρακινός αξιωματούχος πρόσθεσε ότι οι αμερικανικές και οι βρετανικές δυνάμεις δεν κατόρθωσαν να καταλάβουν το λιμάνι του Ουμ Κασρ, ενώ συνεχίζονται οι μάχες στη χερσόνησο Φάο όπου υπάρχουν πετρελαϊκές εγκαταστάσεις. Ο υπουργός Ενημέρωσης δήλωσε ότι οι ιρακινές δυνάμεις κατέστρεψαν πέντε εχθρικά τεθωρακισμένα άρματα και ότι προκάλεσαν απώλειες μεταξύ των αμερικανο-βρετανικών δυνάμεων.

Νέος βομβαρδισμός απόγευμα Σαββάτου

Νέες εκρήξεις σημειώθηκαν νωρίς το απόγευμα του Σαββάτου (14:30 ώρα Κύπρου) στη Βαγδάτη. Αυτόπτες μάρτυρες ανέφεραν ότι στις φλόγες έχουν παραδοθεί πολλά κτίρια σε όλο το μήκος της ιρακινής πρωτεύουσας. Σύμφωνα με το Reuters, αυτή την ώρα υπάρχουν έξι «μανιτάρια» καπνού από έξι διαφορετικά σημεία της πόλης, τρία στο νότιο τμήμα και τρία στο ανατολικό.
Οι εκρήξεις σημειώθηκαν αφού είχε σημάνει η λήξη συναγερμού για την προηγούμενη επίθεση. Λίγα λεπτά αργότερα οι σειρήνες ήχησαν ξανά.
Νωρίτερα, βομβαρδιστικά αεροσκάφη πραγματοποίησαν νέα επιδρομή εναντίον της Βαγδάτης, το πρωί του Σαββάτου. Οι αντιαεροπορικές σειρήνες δεν ήχησαν, ούτε ακούστηκαν αντιαεροπορικά πυρά. Ο ανταποκριτής του Reuters μετέδωσε ότι άκουσε αρχικά το θόρυβο από τα αεροσκάφη και στη συνέχεια έξι εκρήξεις, από τα προάστια και το κέντρο της πόλης. Ανέφερε επίσης πως οι εκρήξεις προέρχονταν από την περιοχή Αλ-Ντούρα, όπου υπάρχει σταθμός παραγωγής ενέργειας και διυλιστήριο.
Οι ιρακινές Αρχές ζήτησαν από τους ξένους δημοσιογράφους να εγκαταλείψουν το κέντρο Τύπου, που ανήκει στο υπουργείο Ενημέρωσης, και να επιστρέψουν στα ξενοδοχεία τους.