Μέρα 4η
Σάββατο βράδυ 22 Μαρτίου και Κυριακή 23 Μαρτίου 2003

Σφοδρές συγκρούσεις αμερικανο-βρετανικών και ιρακινών δυνάμεων

Μονάδες των αμερικανών πεζοναυτών, συνοδευόμενες από άρματα μάχης συγκρούονται με ιρακινές δυνάμεις στις δυτικές παρυφές της Βασόρας, η οποία βομβαρδίστηκε. Την ίδια ώρα συγκεχυμένες είναι η εικόνα στο Ουμ Κασρ, όπου πληροφορίες αναφέρουν ότι οι αμερικανο-βρετανικές δυνάμεις συναντούν αντίσταση στο παλαιό λιμάνι της πόλης. Οι βομβαρδισμοί στη Βασόρα προκάλεσαν τον θάνατο 60 ανθρώπων, σύμφωνα με τον απεσταλμένο του τηλεοπτικού δικτύου Αλ Τζαζίρα στην πόλη του νοτίου Ιράκ. Ο δημοσιογράφος ανέφερε ότι ο απολογισμός προέρχεται από τα νοσοκομεία της Βασόρας.
Ο απεσταλμένος του Αλ Τζαζίρα, ο μόνος ξένος δημοσιογράφος που βρίσκεται στη Βασόρα, προσέθεσε ότι τις δύο τελευταίες ημέρες οι βομβαρδισμοί δεν έπληξαν παρά τα περίχωρα της πόλης, αλλά σήμερα οι βομβαρδισμοί έπληξαν στόχους και στην ίδια την πόλη.
Σύμφωνα με το Reuters, εκπρόσωπος των αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι "βρίσκεται σε εξέλιξη επίθεση εναντίον των ιρακινών δυνάμεων, δυτικά της Βασόρας".
Ο ίδιος, υπό το θόρυβο των πυρών του πυροβολικού, ανέφερε ότι "μετά βεβαιότητος μπορώ να σας πω ότι πρόκειται για μία μεγάλη μάχη".
Ο Αμερικανός αξιωματικός επισήμανε ότι στόχος της επίθεσης δεν είναι η κατάληψη της πόλης, καθώς δεν θα επιθυμούσαν να εμπλακούν σε οδομαχίες εντός κατοικημένης ζώνης.
Βρετανός στρατιωτικός εκπρόσωπος, ανέφερε ότι οι αμερικανο-βρετανικές δυνάμεις προσπαθούν να διαπραγματευθούν την παράδοση της ιρακινής πόλης. "Μάλλον θα χρησιμοποιήσουμε τη διαπραγμάτευση παρά την στρατιωτική ισχύ για να επιτύχουμε" δήλωσε ο λοχαγός Αλ Λόκγουντ.

Θύλακες αντίστασης στο Ουμ Κασρ

Εν τω μεταξύ, μία μόλις ημέρα μετά την ανακοίνωση της Ουάσινγκτον, ότι οι αμερικανο-βρετανικές ελέγχουν το στρατηγικής σημασίας παραλιακή πόλη Ουμ Κασρ, καθώς Αμερικανοί πεζοναύτες συναντούν το Σάββατο αντίσταση από θύλακες Ιρακινών στο παλαιό λιμάνι.
Ο εκ των επικεφαλής των αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή, ο διοικητής της 15ου Εκστρατευτικού Σώματος των Πεζοναυτών, πλοίαρχος Τόμας Γουαλντχάουζερ, ανέφερε ότι οι αμερικανο-βρετανικές δυνάμεις συνέλαβαν αιχμαλώτους 400 έως 450 Ιρακινούς.
"Αντιμετωπίζουμε κάποια αντίσταση. Πιθανώς να μην προχωρούμε τόσο γρήγορα όσο θα επιθυμούσαμε" παραδέχτηκε ο Αμερικανός αξιωματικός, εκφράζοντας την ελπίδα ότι θα είναι σε θέση νε ελέγξουν πλήρως την πόλη αργότερα το Σάββατο.
Από την πλευρά της ιρακινής κυβέρνησης, ο υπουργός Πληροφοριών Μοχάμεντ Σάιντ αλ-Σάχαφ υποστήριξε πως ο ιρακινός στρατός προκάλεσε "βαριές απώλειες" στις αμερικανο-βρετανικές στρατιωτικές δυνάμεις κατορθώνοντας να απωθήσει πολλές επιθέσεις στο νότιο Ιράκ.
"Οι δυνάμεις μας εξακολουθούν να βρίσκονται στις θέσεις τους" στο Ουμ Κασρ, δήλωσε ο Ιρακινός αξιωματούχος. "Οι αμερικανο-βρετανικές δυνάμεις λένε ψέματα. Απήγαγαν αμάχους στο Φάο για να τους δείξουν στην τηλεόραση ώστε να εκληφθούν ως στρατιώτες που παραδίδονται" κατέληξε ο Ιρακινός υπουργός.

Σε εξέλιξη μερικανο - βρετανικές επιχειρήσεις σε ολόκληρο το Ιράκ

Συνεχίζονται οι αμερικανο-βρετανικές επιχειρήσεις σε όλη σχεδόν την επικράτεια του Ιράκ. Μάχες στο έδαφος διεξάγονται στο Ουμ Κασρ και έξω από τη Βασόρα, η οποία αποτέλεσε στόχο βομβαρδισμών μαζί με τη Μοσούλη και το Τικρίτ. Μάχες γίνονται και στις παρυφές της ιερής για τους σιίτες πόλη Νατζάφ. Στο στρατηγικής σημασίας λιμάνι Ουμ Κασρ, το οποίο η Ουάσινγκτον ανακοίνωση πριν από δύο ημέρες ότι κατελήφθη, οι αμερικανοί πεζοναύτες δέχθηκαν το πρωί της Κυριακής ιρακινά πυρά, από θύλακες που εξακολουθούν να αντιστέκονται στο παλαιό λιμάνι, σύμφωνα με πληροφορίες που μεταδόθηκαν από το τηλεοπτικό δίκτυο Αλ Τζαζίρα.
Η σφοδρότερη ανταλλαγή πυρών από την κατάληψη της πόλης από τις αμερικανικές δυνάμεις, διήρκεσαν περίπου μισή ώρα.
Νωρίτερα ο απεσταλμένος του Reuters στην περιοχή είχε μεταδώσει ότι οι αμερικανικές δυνάμεις δέχθηκαν και ανταπέδωσαν σφοδρά πυρά στην περιοχή του Ουμ Κασρ, στο σημείο όπου έχει εγκατασταθεί το στρατηγείο των αμερικανικών δυνάμεων στη στρατηγικής σημασίας πόλη.

Βομβαρδίστηκε η γενέτειρα του Σαντάμ

Η πόλη Τικρίτ, ιδιαίτερη πατρίδα του ιρακινού προέδρου Σαντάμ Χουσεΐν, δέχθηκε τη νύκτα σφοδρό βομβαρδισμό, έγινε γνωστό από επίσημη ιρακινή πηγή. "Οι βομβαρδισμοί είχαν χθες τη νύκτα ως στόχο το Τικρίτ, βομβαρδίστηκε σφοδρά" δήλωσε η πηγή διευκρινίζοντας ότι δεν υπάρχουν περισσότερες πληροφορίες για τις καταστροφές που προκλήθηκαν στην πόλη. Η ιρακινή τηλεόραση μετέδωσε ότι τέσσερις άνθρωποι σκοτώθηκαν κατά τις αεροπορικές επιδρομές στο Τικρίτ.

Στόχος και η Μοσούλη

Σειρήνες συναγερμού ήχησαν γύρω στις 07:20 ώρα Κύπρου της Κυριακής στην πόλη της Μοσούλης, στην περιφέρεια της οποίας ακούγονταν σφοδροί βομβαρδισμοί, όπως μετέδωσε ο ανταποκριτής του Αλ Τζαζίρα. Οι βομβαρδισμοί στα προάστια της πόλης ήταν πολύ έντονοι και οι εκρήξεις ακούγονταν μέχρι το κέντρο της πόλης.
Σύμφωνα με τον απεσταλμένο της ΝΕΤ στο Βόρειο Ιράκ, στόχος των βομβαρδισμών στη Μοσούλη ήταν ένα εργοστάσιο παραγωγής κινητήρων προώθησης πυραύλων και ένα άλλο κατασκευής εκτοξευτήρων αντιαεροπορικών πυραύλων Κατιούσα.

Ιρακινή αντίσταση στη Νατζάφ

Εν τω μεταξύ, η 3η Μεραρχία Πεζικού των ΗΠΑ που κατευθύνεται προς τη Βαγδάτη, αναγκάστηκε να ανακόψει την προέλασή της σε απόσταση 70χλμ. έξω από τη Νατζάφ. Μάχες διεξάγονται νοτιοανατολικές παρυφές της ιερή για τους σιίτες πόλης, σύμφωνα με τον απεσταλμένο του Reuters, που ακολουθεί τις αμερικανικές δυνάμεις.
Σποραδικούς βομβαρδισμούς υπέστη καθ' όλη τη διάρκεια της νύχτας και τα ξημερώματα της Κυριακής η ιρακινή πρωτεύουσα. Ισχυρές εκρήξεις ακούστηκαν στο κέντρο της Βαγδάτης στις 03:30 ώρα Κύπρου την Κυριακή. Πληροφορίες αναφέρουν ότι επρόκειτο για αεροπορική επίθεση, και ότι τα αντιαεροπορικά πυρά ακούστηκαν μόνο μετά τις εκρήξεις. Νωρίτερα, από τη στρατιωτική βάση στη Βρετανία είχαν απογειωθεί βομβαρδιστικά αεροσκάφη Β52.
Βομβαρδισμός πραγματοποιήθηκε στο κέντρο της Ιρακινής πρωτεύουσας και στις 01:15 ώρα Κύπρου, ενώ εκρήξεις στα περίχωρα της ιρακινής πρωτεύουσας ακούγονταν σποραδικά καθ' όλη τη διάρκεια της νύχτας. Κατά διαστήματα σημειώνονταν διακοπές ηλεκτρικού ρεύματος.
Νέες ισχυρές εκρήξεις ακούστηκαν στο κέντρο της Βαγδάτης στις 03:30 ώρα Κύπρου την Κυριακή. Πληροφορίες αναφέρουν ότι επρόκειτο για αεροπορική επίθεση, και ότι τα αντιαεροπορικά πυρά ακούστηκαν μόνο μετά τις εκρήξεις. Νωρίτερα, από τη στρατιωτική βάση στη Βρετανία είχαν απογειωθεί βομβαρδιστικά αεροσκάφη Β52.
Βομβαρδισμός πραγματοποιήθηκε στο κέντρο της Βαγδάτης και στις 01:15 ώρα Κύπρου, ενώ εκρήξεις στα περίχωρα της ιρακινής πρωτεύουσας ακούγονταν σποραδικά καθ' όλη τη διάρκεια της νύχτας. Κατά διαστήματα σημειώνονταν διακοπές ηλεκτρικού ρεύματος.

Προπαγάνδα η πληροφορία περί σύλληψης Αμερικανού πιλότου;

Υπάρχουν αναφορές περί αγνοούμενου αεροσκάφους δηλώνει ο Ντ.Ράμσφλεντ στη σκιά των ιρακινών ισχυρισμών περί σύλληψης Αμερικανού πιλότου -και αναζήτησης ενός δεύτερου- στις όχθες του Τίγρη μετά την κατάρριψη μαχητικού αεροσκάφους από την ιρακινή αεράμυνα.
Μολονότι το αμερικανικό Πεντάγωνο διά στόματος Ρίτσαρντ Μάγιερς, καθώς και η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ στο Κατάρ, διέψευσαν αρχικά τους ιρακινούς ισχυρισμούς, ο υπουργός Αμύνης των ΗΠΑ, Ντόναλντ Ράμσφελντ, δήλωσε περίπου στις 16:00 την Κυριακή (ώρα Κύπρου) ότι υπάρχουν αναφορές περί αγνοούμενου αεροσκάφους των αμερικανικών και βρετανικών δυνάμεων. Ο ίδιος εξέφρασε την εκτίμηση πως "ορισμένοι στρατιώτες αγνοούνται".
Στις όχθες του Τίγρη βρίσκεται συγκεντρωμένος μεγάλος αριθμός πολιτών, καθώς σε εξέλιξη βρίσκεται εκτεταμένη επιχείρηση για τον εντοπισμό του δεύτερου πιλότου που φέρεται να κρύβεται στις καλαμιές του ποταμού. Ιρακινοί στρατιώτες πυροβολούσαν νωρίτερα κατ' εξακολούθηση στις όχθες του Τίγρη, ενόσω μικρά σκάφη πραγματοποιούσαν περιπολίες στον ποταμό.
Το τηλεοπτικό δίκτυο Αλ Τζαζίρα μεταδίδει απευθείας εικόνες από τις όχθες του ποταμού Τίγρη, δίχως ωστόσο να υπάρχουν στιγμιότυπα του πρώτου πιλότου που κατά τους ισχυρισμούς του καθεστώτος βρίσκεται ήδη στα χέρια Ιρακινών. Κατά ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες, ο δεύτερος πολίτης ενδέχεται να μην είναι αμερικανικής, αλλά βρετανικής καταγωγής.

Αιχμάλωτοι στα χέρια των Ιρακινών

Εικόνες Αμερικανών αιχμαλώτων πολέμου και νεκρών στο πεδίο της μάχης μεταδίδει το Αλ Τζαζίρα, επιβεβαιώνοντας ανακοίνωση του ιρακινού καθεστώτος δια στόματος του αντιπροέδρου της χώρας, Ταχά Γιασίν Ραμαντάν. Οι Αμερικανοί πεζοναύτες φέρεται να συνελήφθησαν κοντά στη Νασιρίγια, όπου οι Ιρακινοί προβάλλουν σθεναρή αντίσταση.
Γιατί ήλθες εδώ, ερωτάται ο Αμερικανός πεζοναύτης Μίλερ από το Κάνσας. «Μου είπαν να έλθω» απαντά ο αιχμάλωτος πολέμου και συμπληρώνει: «Μου είπαν να πυροβολήσω εάν δεχθώ πυρά».
Στα χέρια των Ιρακινών, βρίσκεται ένας ακόμη Αμερικανός από το Τέξας. «Πώς σε υποδέχθηκαν εδώ; Με λουλούδια και μουσική;» είναι το ειρωνικό ερώτημα που του απευθύνεται. «Οπλισμένοι» απαντά εκείνος.
Ο τρίτος αιχμάλωτος, με το επώνυμο Έλγκερ, που εμφανίστηκε ενώπιον της τηλεοπτικής κάμερας του Αλ Τζαζίρα ονομάζεται στο επίθετο Έντουαρτς και κατάγεται από το Τέξας. Είναι τραυματισμένος.
Ο τέταρτος αιχμάλωτος ονομάζεται Τζέιμς Ράιλι· κατάγεται από το Νιου Τζέρσεϊ και είναι ηλικίας 31 ετών. Στα χέρια του ιρακινού καθεστώτος βρίσκεται και μία γυναίκα που ονομάζεται Σάνα και η οποία έδειχνε ενώπιον της κάμερας ιδιαίτερα ψύχραιμη. Είναι ηλικίας 30 ετών και κατάγεται από το Τέξας. Σύσσωμοι δήλωσαν ότι ανήκουν στο τμήμα 507 του αμερικανικού στρατού.
Πληροφορίες από τη Βαγδάτη φέρουν τους Ιρακινούς να έχουν στα χέρια τους συνολικά 36 στρατιώτες των συμμαχικών δυνάμεων, από επιχειρήσεις που πραγματοποιήθηκαν στο νότιο Ιράκ, κοντά στα σύνορα με το Κουβέιτ.
Εμφανιζόμενος την Κυριακή ενώπιον των δημοσιογράφων ο Ιρακινός αντιπρόεδρος -τον οποίο ορισμένες πληροφορίες ήθελαν νεκρό- δήλωσε ότι ο πόλεμος εξελίσσεται προς όφελος του Ιράκ. Υποστήριξε, δε, πως οι ιρακινές δυνάμεις έχουν συλλάβει Αμερικανούς αιχμαλώτους πολέμου.
«Εντός ολίγων ωρών θα δείτε τους κρατούμενους στρατιώτες του εχθρού και τα καμμένα τανκς στην Σουκ αλ Σουγιούχ» δήλωσε ο Ταχά Γιασίν Ραμαντάν. Η εν λόγω πόλη βρίσκεται νοτιοανατολικά της Νασιρίγια, όπου κατά πληροφορίες η προέλαση των Αμερικανών στρατιωτών εμποδίζεται από τη σθεναρή αντίσταση που προβάλλουν οι Ιρακινοί.
Ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης του Ιράκ εξαπέλυσε, επιπλέον, σκληρή επίθεση κατά του Γενικού Γραμματέα του ΟΗΕ, Κόφι Ανάν, επισημαίνοντας ότι η συμπεριφορά του δεν ανταποκρίνεται στο πνεύμα και τις αποφάσεις του Συμβουλίου Ασφαλείας.
«Εάν θέλει το Συμβούλιο Ασφαλείας να αποδείξει την παρουσία του θα πρέπει να καταδικάσει τον πόλεμο» ανέφερε ο Ραμαντάν, επαναλαμβάνοντας πως η αμερικανοβρετανική εισβολή στο Ιράκ πραγματοποιήθηκε δίχως καμμία εξουσιοδότηση από τον ΟΗΕ και με την αντίθετη γνώμη της πλειονότητας των μελών του Συμβουλίου Ασφαλείας.
Και επανερχόμενος στον Κόφι Ανάν, ο Ιρακινός αντιπρόεδρος δήλωσε ότι ο ΓΓ των Ηνωμένων Εθνών θα πρέπει να συμπεριφέρεται βάσει της άποψης της πλειονότητας των κρατών-μελών του Συμβουλίου Ασφαλείας εάν επιθυμεί να είναι πιστός στο έργο του.

Παραδοχή Ράμσφελντ για αιχμαλώτους

Ο υπουργός Αμυνας των ΗΠΑ Ντόναλντ Ράμσφελντ παραδέχτηκε ότι υπάρχουν αναφορές για ένα συμμαχικό αεροσκάφος το οποίο αγνοείται και ότι ενδέχεται να υπάρχουν Αμερικανοί αιχμάλωτοι πολέμου.
Μιλώντας στο NBC ο Ντ.Ράμσφελντ είπε ότι δεν υπάρχουν αναφορές που να επιβεβαιώνουν τυους ιρακινούς ισχυρισμούς για αιχμαλώτους, ούτε ότι οποπιοσήποτε από το πλήρωμα συμμαχικών αεροσκαφών αναγκάστηκε να το εγκαταλείψει και να πέσει στη Βαγδάτη. Όταν όμως ρωτήθηκε εάν υπάρχουν πληροφορίες για αγνοούμενα αεροσκάφη, είπε ότι όντως υπάρχει αναφορά για ένα συμμαχικό αεροπλάνο.
Ο υπουργός Αμυνας των ΗΠΑ δήλωσε ακόμα -και για πρώτη φορά- ότι υπάρχουν Αμερικανοί αγνοούμενοι στο νότιο Ιράκ και ότι ενδεχομένως να υπάρχουν και αιχμάλωτοι. Ο διοικητής των αεροπορικών δυνάμεων των ΗΠΑ, Ρίτσαρντ Μάγιερς, υπολόγισε τον αριθμό τους σε «λιγότερους από δέκα».
Πάντως, νεότερες πληροφορίες αναφέρουν ότι 36 άνδρες των αμερικανικών και βρετανικών εικδικών δυνάμεων, οι οποίοι πραγματοποιούσαν επιχειρήσεις στα σύνορα Κουβέιτ-Ιορδανίας συνελλήφθησαν και κρατούνται από τους Ιρακινούς.

Νέα επίθεση στη Βαγδάτη

Αμερικανικά και βρετανικά αεροσκάφη άρχισαν να βομβαρδίζουν στις 16:30 ώρα Κύπρου την Κυριακή, τη Βαγδάτη, όπου ακούστηκαν τουλάχιστον έξι εκρήξεις, σύμφωνα με ανταποκριτές των ξένων πρακτορείων. Οι ίδιες πηγές ανέφεραν πως στους βομβαρδισμούς δεν απάντησαν τα πυρά της ιρακινής αεράμυνας, σημειώνοντας πως δεν ήχησαν οι σειρήνες.