Μέρα 5η
Κυριακή βράδυ 23 Μαρτίου και Δευτέρα 24 Μαρτίου 2003

Αγνοούνται Αμερικανοί και Βρετανοί στρατιώτες

Η κεντρική Βαγδάτη συγκλονίστηκε από μεγάλο αριθμό ισχυρών εκρήξεων την αυγή της Δευτέρας, χωρίς προηγουμένως να έχουν χτυπήσει οι σειρήνες ή να υπάρξει ένδειξη αντιαεροπορικών πυρών, μετέδωσε ο ανταποκριτής του ειδησεογραφικού πρακτορείου Ρόιτερς. Σύμφωνα με τον ίδιο, οι εκρήξεις είναι οι ισχυρότερες που σημειώνονται στην ιρακινή πρωτεύουσα από την έναρξη των στρατιωτικών επιχειρήσεων κατά του Ιράκ.

Δύσκολη νύχτα

Για μία ακόμη νύχτα, η Βαγδάτη συγκλονίστηκε από κύμα βομβαρδισμών. Ισχυρές εκρήξεις ακούστηκαν στις 02:00 (ώρα Κύπρου) τη Δευτέρα, και νωρίτερα στις 21:00, όταν αεροσκάφη Β52 και πύραυλοι Κρουζ έπληξαν κυρίως στρατιωτικούς στόχους στο βόρειο τμήμα της πόλης. Κατά την επιδρομή, πολλαπλές εκρήξεις συγκλόνισαν την ιρακινή πρωτεύουσα και δεκάδες κτίρια παραδόθηκαν και πάλι στις φλόγες. Τεράστια σύννεφα καπνού αναδύθηκαν στην ατμόσφαιρα. Σύμφωνα με το Reuters, πρόκειται για τον ισχυρότερο βομβαρδισμό των τελευταίων 24ώρων.

Αμερικανικά ελικόπτερα σε απόσταση 100 χλμ από τη Βαγδάτη

Αργότερα το πρωί της Δευτέρας, το τηλεοπτικό δίκτυο CNN μετέδωσε ότι αμερικανικά πολεμικά ελικόπτερα επιτέθηκαν εναντίον μονάδων της ιρακινής Δημοκρατικής Φρουράς σε απόσταση 100 χλμ από τη Βαγδάτη. Οι πυκνές ανταλλαγές πυρών διήρκεσαν περί τις τρείς ώρες, σύμφωνα με το CNN, που πρόσθεσε πως τα ελικόπτερα έπεσαν πάνω σε ένα πυκνό φράγμα πυρών από τις αντιαεροπορικές συστοιχίες των ιρακινών.
Ο δημοσιογράφος του δικτύου Καρλ Πένχολ μετέδωσε πως από τη στρατιωτική ηγεσία έχει απαγορευθεί στους ανταποκριτές να μεταδίδουν εάν έχουν καταρριφθεί ελικόπτερα.

Μεγάλη επιδρομή και στη Μοσούλη

Τρεις επιδρομές πραγματοποιήθηκαν τις πρώτες πρωϊνές ώρες, στην Μοσούλη στο βόρειο Ιράκ που ελέγχεται από τους Κούρδους. με την τελευταία να εκδηλώνεται στις 06.20, ώρα Ελλάδος, σύμφωνα με τον ανταποκριτή του τηλεοπτικού δικτύου Αλ Τζαζίρα, που βρίσκεται στην περιοχή. Οι αμερικανοβρετανικές αεροπορικές επιδρομές είχαν ως στόχο την πόλη της Μοσούλης, σύμφωνα με τον ίδιο ανταποκριτή, που όμως δεν προσδιορίζει ποιοι ήταν οι στόχοι που επλήγησαν στους βομβαρδισμούς.
Η αντιαεροπορική άμυνα αντέδρασε κατά τις πρώτες δύο επιδρομές. Η Μοσούλη ήδη απετέλεσε στόχο σφοδρών αεροπορικών βομβαρδισμών στη διάρκεια του Σαββατοκύριακου. Περίπου στις 21:00 (ώρα Κύπρου) την Κυριακή αναφέρθηκαν ισχυρές εκρήξεις πάνω από τη Μοσούλη. "Υπάρχει τώρα μία πορτοκαλί απόχρωση στον ουρανό της Μοσούλης" μετέδωσε ανταποκριτής του Reuters στην περιοχή.
Εξάλλου, συναγερμός σήμανε στην πόλη του Κουβέιτ, λίγο μετά τα μεσάνυχτα. Όπως έγινε γνωστό, πύραυλος προερχόμενος από το Ιράκ αναχαιτίστηκε από πυραύλους τύπου Πάτριοτ.

Αμερικανοί αγνοούνται στο Ιράκ

Επιδρομή των δυνάμεων της Συμμαχίας σημειώθηκε και στη Νασιρίγια, όπου οι Αμερικανοί υπέστησαν σοβαρές απώλειες, με κυριότερη την απώλεια 12 στρατιωτών τους. Όπως παραδέχθηκαν Αμερικανοί επιτελείς στο Κατάρ, αγνοείται η τύχη τουλάχιστον 12 Αμερικανών στρατιωτών. Ανέφεραν επίσης ότι οι μάχες στη Νασιρίγια είναι σφοδρές, καθώς είναι το σημείο όπου οι Ιρακινοί παρουσιάζουν την ισχυρότερη αντίσταση.
"Οι πεζοναύτες των Ηνωμένων Πολιτειών απέκρουσαν μία εχθρική επίθεση εκεί [στη Νασιρίγια], αλλά υπάρχει ένας αριθμός νεκρών και τραυματιών κατά τη διάρκεια των σφοδρότερων μαχών του πολέμου μέχρι στιγμής" δήλωσε ο στρατηγός Τζον Αμπιζέιντ κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης των δημοσιογράφων στα αρχηγεία της Κεντρικής Διοίκησης στην Ντόχα.
"Επίσης, κοντά στη Νασιρίγια ένα αμερικανικό κομβόι επιμελητειακής υποστήριξης έπεσε σε ενέδρα των ιρακινών δυνάμεων. Ένας αριθμός Αμερικανών στρατιωτών τραυματίστηκε σε αυτό το περιστατικό και επίσης αγνοείται η τύχη άλλων 12" προσέθεσε ο Αμερικανός αξιωματικός.
Ο Αμερικανός στρατηγός διευκρίνισε ότι λιγότεροι από 10 Αμερικανοί στρατιώτες σκοτώθηκαν στις σφοδρές μάχες της Νασιρίγια την Κυριακή.

Και Βρετανοί αγνοούμενοι

Εν τω μεταξύ, δύο Βρετανοί στρατιώτες φέρονται αγνοούμενοι έπειτα από επίθεση που δέχθηκαν το βράδυ της Κυριακής βρετανικά οχήματα στο νότιο Ιράκ, ανακοίνωσε τη Δευτέρα εκπρόσωπος του βρετανικού υπουργείου Αμύνης. "Μας έχουν ενημερώσει πως δύο στρατιώτες αγνοούνται", τόνισε ο ίδιος εκπρόσωπος, χωρίς να δηλώσει τον βαθμό των αγνοουμένων ή τη μονάδα τους.

Δύσκολες ώρες προβλέπει το Πεντάγωνο

Σε δηλώσεις του στο αμερικανικό δίκτυο CNN, ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας Ντόναλντ Ράμσφελντ εξέφρασε την πεποίθησή του για την έκβαση του πολέμου στο Ιράκ, υπονοώντας ότι νικητής δεν θα είναι άλλος από τις συμμαχικές δυνάμεις. Τόσο ο ίδιος όσο και ο στρατηγός Ρίτσαρντ Μάγιερς παραδέχθηκαν, πάντως, ότι οι μάχες θα είναι σφοδρότερες, όσο οι συμμαχικές δυνάμεις προχωρούν προς τη Βαγδάτη.
"Θα υπάρξουν δυσκολότερες μέρες στη συνέχεια. Για πόσο δεν γνωρίζω. Πόσες θα είναι οι απώλειες, είναι άγνωστο" ανέφερε ο Ράμσφελντ, για να συμπληρώσει ο Μάγιερς: "το δυσκολότερο μέρος επίκειται".

Ο Μπους δεν... είδε

Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζορτζ Μπους δεν είδε τις εικόνες των Αμερικανών στρατιωτών που σκοτώθηκαν ή αιχμαλωτίστηκαν από τους Ιρακινούς, δήλωσε εκπρόσωπος της κυβέρνησής του, ο οποίος θέλησε να διατηρήσει την ανωνυμία του. Οι εικόνες αυτές δεν μεταδόθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες, παρά μόνον από το τηλεοπτικό δίκτυο CBS. Τα άλλα κανάλια αποφάσισαν να μην τις δείξουν φοβούμενα τις επικρίσεις της αμερικανικής κοινής γνώμης και ότι παραβιάζουν τη Συνθήκη της Γενεύης για τη μεταχείριση των αιχμαλώτων πολέμου.
Η Διεθνής Επιτροπή του Ερυθρού Σταυρού τόνισε πως η προβολή τέτοιων εικόνων παραβιάζει το άρθρο 13 της Συνθήκης. Οι εικόνες των αμερικανών αιχμαλώτων και νεκρών μεταδόθηκαν από πολλά τηλεοπτικά δίκτυα όλου του κόσμου.

Έριξαν δύο Apache  οι Ιρακινοί;

Την κατάρριψη δύο αμερικανικών ελικοπτέρων Apache ανακοίνωσε ο υπουργός Πληροφοριών του Ιράκ τη Δευτέρα. Η ιρακινή τηλεόραση έδειξε εικόνες από το ένα ελικόπτερο που έπεσε στην Καρμπάλα, περίπου 80 χιλιόμετρα νότια της Βαγδάτης, ενώ σύμφωνα με τον υπουργό Πληροφοριών ίσως προβληθούν εικόνες και του άλλου ελικοπτέρου, καθώς και των αιχμάλωτων πιλότων.
Όπως μεταδίδει το Reuters, το ελικόπτερο που έπεσε στην Καρμπάλα έμοιαζε ανέπαφο, όπως φαινόταν στην ιρακινή τηλεόραση. Ήταν ακόμη οπλισμένο με τηλεκατευθυνόμενους πυραύλους, που έφεραν αμερικανικά διακριτικά και φυλασσόταν από ένοπλους Ιρακινούς που πανηγύριζαν.
Εν τω μεταξύ, ο Ιρακινός υπουργός Πληροφοριών Μοχάμεντ Σαΐντ αλ-Σαχάφ μιλώντας στην ιρακινή τηλεόραση δήλωσε ότι οι πιλότοι κρατούνται αιχμάλωτοι. Επισήμανε ότι τα ελικόπτερα κατερρίφθησαν από αγρότες που φέρουν ελαφρύ οπλισμό και περιπολούσαν στην περιοχή, όπου εκτελούσαν πτήση τα Apache.