Μέρα 6η
Δευτέρα βράδυ 24 Μαρτίου και Τρίτη 25 Μαρτίου 2003

Σφοδρές μάχες σε όλα τα μέτωπα

Με συνεχιζόμενους βομβαρδισμούς στα περίχωρα της Βαγδάτης οι αμερικανοβρετανικές δυνάμεις ετοιμάζονται για την κρίσιμη μάχη της ιρακινής πρωτεύουσας. Στρατιωτικές μονάδες φέρεται πως πέρασαν ήδη τον Ευφράτη έπειτα από σκληρές ολονύκτιες μάχες στη Νασαρίγια. Η Βασόρα κηρύχθηκε στρατιωτικός στόχος, αλλά εκτός από την ιρακινή αντίσταση, εμπόδιο είναι οι σφοδρές αμμοθύελλες που πλήττουν ήδη τη χώρα και αναμένεται να ενταθούν κατά τα επόμενα 24ωρα.

Φάλαγγα οχημάτων με 4.000 Αμερικανούς πεζοναύτες πέρασε τη γέφυρα του Ευφράτη και το κανάλι Σαντάμ, στη Νασιρίγια, και κατευθύνεται προς τη Βαγδάτη. Ο πολεμικός ανταποκριτής του Reuters που ακολουθεί τους στρατιώτες, μετέδωσε ότι η φάλαγγα κινείται με την προστασία τεθωρακισμένων οχημάτων, καθώς "η Νασιρίγια εξακολουθεί να είναι εχθρική".

Τις βραδυνές ώρες της Δευτέρας αεροπορικούς βομβαρδισμούς δέχτηκαν η Μοσούλη και το Κιρκούκ στα βόρεια. Η περιοχή Σαμάουα, 270 χιλιόμετρα νότια της Βαγδάτης, επλήγη από πυρά πυροβολικού. Το Ουμ Κασρ εξακολουθούσε να μην ελέγχεται πλήρως, καθώς οι βρετανικές και αμερικανικές δυνάμεις δέχονταν σποραδικά πυρά από περίπου 100 Ιρακινούς στρατιώτες, αλλά το μεσημέρι της Τρίτης οι Βρετανοί δηλώνουν ότι το λιμάνι είναι "ασφαλές και ανοικτό".

Νέοι αεροπορικοί βομβαρδισμοί και εκρήξεις πυραύλων σημειώθηκαν στα νότια και ανατολικά περίχωρα της Βαγδάτης, με τον τελευταίο χτύπημα να σημειώνεται λίγο μετά τις 1:30 μ.μ. την Τρίτη. Στόχος είναι να αποδυναμωθεί η Ρεπουμπλικανική Φρουρά η οποία έχει παραταχθεί σε αυτές τις θέσεις, οι οποίες περιγράφονται ως μία "κόκκινη γραμμή" που έχει σχεδιαστεί από την ιρακινή ηγεσία γύρω από την πρωτεύουσα.

Tο Πεντάγωνο φοβάται ότι όταν τα αμερικανικά στρατεύματα περάσουν την "κόκκινη γραμμή" γύρω από τη Βαγδάτη, τότε η Προεδρική Φρουρά του Σαντάμ Χουσεΐν θα λάβει εντολές να χρησιμοποιήσει ακόμα και χημικά όπλα για να σταματήσει την επέλαση. Ανάλογους φόβους εξέφρασε και ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Κόλιν Πάουελ.

Πάντως, βρετανικές πηγές δηλώνουν ότι οι συμμαχικές δυνάμεις θα προσπαθήσουν να λάβουν αρχικές θέσεις γύρω από τη Βαγδάτη ακόμα και σήμερα, προκειμένου αργότερα να μπορέσουν να στήσουν κλοιό γύρω από την ιρακινή πρωτεύουσα.

Ο στρατηγός εν αποστρατεία Μπάρι ΜακΚάφρι, ο οποίος συμμετείχε στον Πόλεμο του Κόλπου, το 1991, εξέφρασε την εκτίμηση ότι τα αμερικανοβρετανικά στρατεύματα θα αντιμετωπίσουν μία "πολύ αμφίβολη μάχη δύο ή τριών ημερών στη Βαγδάτη". Επίσης, υποστήριξε ότι το Πεντάγωνο έχει υποτιμήσει τον αριθμό των στρατευμάτων που θα χρειαστούν και μίλησε για τους φόβους του ότι οι απώλειες των συμμαχικών δυμάνεων μπορεί να ανέλθουν έως και τις 3.000.

Οι σφοδρότερες μάχες έγιναν το βράδυ της Δευτέρας στη Νασιρίγια, όπου δυνάμεις της συμμαχίας εξακολουθούν να συγκρούονται με άνδρες της Ρεπουμπλικανικής Φρουράς, καθώς επιχειρούν να προωθήσουν τις θέσεις τους προς τη Βαγδάτη. Οι ιρακινές θέσεις επλήγησαν από πυρά πυροβολικού, επιθετικά ελικόπτερα και πολυβόλα. Οι αμερικανικές απώλειες στη Νασιρίγια φτάνουν τους 18 νεκρούς, ενώ μαρτυρίες που μεταδίδει το Reuters κάνουν λόγο για 30-100 απώλειες Ιρακινών.

Η Βασόρα κηρύχθηκε από τη βρετανική διοίκηση στρατιωτικός στόχος, καθώς δέχονται πυρά από ομάδες ατάκτων που εξακολουθούν να αντιστέκονται. Οι πληροφορίες από Βρετανούς αξιωματικούς παραμένουν αντικρουόμενες για το εάν θα επιχειρηθεί εισβολή μέσα στην πόλη, αλλά το ενδεχόμενο παραμένει ανοικτό.

Μάχη αρμάτων μάχης σημειώθηκε το πρωί της Τρίτης, όταν οι βρετανικές δυνάμεις νοτίως της Βασόρας ανέκοψαν προσπάθεια περίπου 50 ελαφρών ιρακινών τανκς να μετακινηθούν από τα περίχωρα της πόλης προς τα νότια. Τουλάχιστον επτά τα ιρακινά άρματα καταστράφηκαν στη διάρκεια της μάχης. Στην περιοχή μεταξύ Κουβέιτ και Βασόρας σκοτώθηκαν δύο Βρετανοί στρατιώτες.

Η Βασόρα, πάντως, βρίσκεται ήδη τέσσερις ημέρες χωρίς νερό και ρεύμα. Η UNICEF προειδοποίησε για επιδημίες που μπορεί να θέσουν σε κίνδυνο της ζωή 100.000 παιδιών στην πόλη και ο ΓΓ του ΟΗΕ Κόφι Ανάν απηύθυνε έκκληση για επείγουσα κινητοποίηση ώστε να υδροδοτηθεί η Βασόρα.

Αιχμάλωτοι πιλότοι ελικοπτέρου

Μία άλλη ιδιότυπη επιχείρηση πραγματοποιήθηκε το βράδυ της Δευτέρας από τους Αμερικανούς, εκείνη της καταστροφής του ελικοπτέρου Apache, που κατέρριψαν οι Ιρακινοί τη Δευτέρα. Το αποτέλεσμα για πολλή ώρα δεν ήταν βέβαιο, καθώς στην περιοχή επικρατούσε αμμοθύελλα, αλλά κατόπιν επιβεβαιώθηκε ότι ο στόχος επιτεύχθηκε. Η ιρακινή τηλεόραση έδειξε την Δευτέρα τους δύο πιλότους του ελικοπτέρου: είναι οι σημαιοφόροι του Πολεμικού Ναυτικού Ντέιβιντ Ουίλιας, 30 ετών, από τη Φλόριντα και Ρόναλντ Γιανγκ Τζούνιορ, 26 ετών, από το Λίθια Σπρινγκς της Τζόρτζια.

Επίθεση αυτοκτονίας

Στην πόλη Φάο, στο νοτιοανατολικό Ιράκ, επίθεση αυτοκτονίας πραγματοποίησε τη νύχτα ένας Ιρακινός και κατάφερε να καταστρέψει ένα τεθωρακισμένο της αμερικανοβρετανικής συμμαχίας.

"Οι σκληρότερες μάχες είνα μπροστά μας· το ξέρουμε και προετοιμαζόμαστε γι' αυτές", τόνισε ο Αμερικανός επικεφαλής του Μεικτού Επιτελείου των αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων Ρίτσαρντ Μάγιερς. Ο επικεφαλής των βρετανικών δυνάμεων στον Κόλπο Μπράιν Μπάριτζ διαβεβαίωσε ότι δεν υπάρχουν σχέδια για να σταλούν επιπλέον στρατιώτες στην περιοχή και αρνήθηκε ότι προέβλεψε ποτέ γρήγορη νίκη στον πόλεμο. Αξιωματούχος της CENTCOM υπολογίζει τις ιρακινές απώλειες σε ανθρώπινες ζωές στις 500 κατά τις τελευταίες 48 ώρες.

Νέος βομβαρδισμός της Βαγδάτης

Νέοι βομβαρδισμοί αργά το απόγευμα της Τρίτης στα περίχωρα της Βαγδάτης, παρά τις συνεχιζόμενες αμμοθύελλες, ενώ οι χερσαίες αμερικανοβρετανικές δυνάμεις προελαύνουν 90 χλμ έξω από τη Βαγδάτη Οι αμμοθύελλες υποχρέωσαν αργά το μεσημέρι τα αμερικανικά αεροσκάφη να σταματήσουν τους βομβαρδισμούς. Nωρίτερα συνεχείς εκρήξεις είχαν συγκλονίσει την ιρακινή πρωτεύουσα στα δυτικά. Εκατοντάδες άρματα μάχης και αμφίβια οχήματα των Αμερικανών πεζοναυτών έχουν μπλοκαριστεί βορειοδυτικά της Νασιρίγια λόγω της κακοκαιρίας. Στη Βασόρα, οι συμμαχικές δυνάμεις οπισθοχώρησαν και ανασυντάσσονται, καθώς αντιμετωπίζουν αντίσταση. Στις 14.53 ώρα Κύπρου ένας ιρακινός πύραυλος εκτοξεύτηκε εναντίον του Κουβέιτ και καταστράφηκε εν πτήσει από αντιπυραυλικό σύστημα Πάτριοτ.